Ο ρόλος της πλωτής ηλιακής ενέργειας περιλαμβάνει κυρίως την παραγωγή ενέργειας, τη διατήρηση των πόρων της γης, την ψύξη του νερού και τη σκίαση, τη βελτίωση της ποιότητας των υδάτων και την παροχή καθαρής ενέργειας.
Πρώτον, ο κύριος ρόλος των πλωτών ηλιακών συλλεκτών είναι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Με την εγκατάσταση κυμαινόμενων ηλιακών φωτοβολταϊκών συστημάτων στην επιφάνεια του νερού, η περιοχή του νερού μπορεί να χρησιμοποιηθεί πλήρως και η αποτελεσματικότητα της παραγωγής ενέργειας μπορεί να βελτιωθεί. Αυτή η μέθοδος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας όχι μόνο δεν καταλαμβάνει πολύτιμους πόρους της γης, αλλά και αποχρώσεις και δροσίζει το υδάτινο σώμα, βοηθά στην πρόληψη της εξάτμισης του νερού και εξοικονομεί πολύτιμους υδάτινους πόρους.
Δεύτερον, τα πλωτά ηλιακά πάνελ χρησιμοποιούνται ευρέως σε δεξαμενές και λίμνες. Με την εγκατάσταση κυμαινόμενων ηλιακών φωτοβολταϊκών συστημάτων στην επιφάνεια του νερού, η περιοχή του νερού μπορεί να χρησιμοποιηθεί πλήρως και η αποτελεσματικότητα της παραγωγής ενέργειας μπορεί να βελτιωθεί. Επιπλέον, αυτό το πεδίο εφαρμογής μπορεί επίσης να παρέχει τροφοδοσία ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για υπεράκτιες εγκαταστάσεις, υπεράκτιες πετρελαϊκές πεδία, σταθμούς θαλάσσιων επιστημονικών ερευνών κ.λπ.
Επιπλέον, τα πλωτά ηλιακά πάνελ διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην υδατοκαλλιέργεια. Με την εγκατάσταση πλωτών ηλιακών φωτοβολταϊκών συστημάτων σε λίμνες ή ύδατα υδατοκαλλιέργειας, μπορεί να παρέχεται σταθερή ηλεκτρική ενέργεια για εγκαταστάσεις υδατοκαλλιέργειας για την κάλυψη των αναγκών του εξοπλισμού υδατοκαλλιέργειας και του εξοπλισμού θεραπείας της ποιότητας των υδάτων.
Τέλος, ορισμένες καινοτόμες πλωτές ηλιακές συσκευές έχουν επίσης τη λειτουργία της μετατροπής των λυμάτων σε καύσιμο υδρογόνου και καθαρό νερό. Για παράδειγμα, μια ομάδα στο Πανεπιστήμιο του Cambridge στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει αναπτύξει μια κυμαινόμενη ηλιακή συσκευή που μπορεί να μετατρέψει το μολυσμένο νερό σε καθαρό καύσιμο υδρογόνου και καθαρό νερό σε περιβάλλοντα περιορισμένου ή εκτός δικτύου. Αυτή η συσκευή όχι μόνο επιλύει το πρόβλημα της έλλειψης καθαρού νερού, αλλά παρέχει επίσης μια λύση καθαρής ενέργειας για απομακρυσμένες ή αναπτυσσόμενες περιοχές.